يعتقد بعض الناس أن المصعد كان في الأصل حبلًا بسيطًا أو رافعة سلسلة (انظر مصعد الجر أدناه). المصعد عبارة عن منصة يتم سحبها أو دفعها ميكانيكيًا. تتكون المصاعد الحديثة من سيارات (تسمى أيضًا "الأقفاص" أو "السيارات" أو "السيارات") يتم تركيبها على منصات في أماكن مغلقة تسمى الأعمدة أو أحيانًا "الرافعات". في الماضي ، كانت آليات قيادة المصعد مدفوعة بمكابس هيدروليكية للبخار والماء أو يدويًا. في المصاعد "من نوع الجر" ، يتم سحب السيارة على بكرات ذات أخدود عميق بواسطة حبال سلكية ، يشار إليها عادةً بالبكرات في الصناعة. يتم موازنة وزن السيارة من خلال ثقل الموازنة. في بعض الأحيان يتم بناء مصعدين بحيث تتحرك سياراتهم دائمًا بشكل متزامن في اتجاهين متعاكسين وتوازن بعضها البعض. مصنعي السلالم المتحركة

يوفر الاحتكاك بين الحبل والبكرة قوة جر ، مما يعطي هذا النوع من المصاعد اسمه.

تستخدم المصاعد الهيدروليكية مبدأ الضغط الهيدروليكي (القوة الهيدروليكية بمعنى) للضغط على المكابس الأرضية أو الأرضية لرفع وخفض السيارة (انظر المصعد الهيدروليكي أدناه). يجمع نظام الحبل الهيدروليكي بين الحبل والقوة الهيدروليكية لرفع وخفض السيارة. تشمل الابتكارات الحديثة محركات مغناطيسية دائمة ، وآلات بدون تروس مزودة بتركيبات غير مطروقة في غرفة الكمبيوتر ، والتحكم في المعالجات الدقيقة.

تعتمد التقنية المستخدمة في التثبيت الجديد على العديد من العوامل. تعتبر المصاعد الهيدروليكية رخيصة الثمن ، ولكن بالنسبة لأعمدة الرفع العالية جدًا ، يصبح من غير العملي تركيب أسطوانات هيدروليكية أطول من طول معين. بالنسبة للمباني التي تزيد عن سبعة طوابق ، يجب استخدام مصاعد الجر. عادة ما تكون المصاعد الهيدروليكية أبطأ من مصاعد الجر.

المصاعد مرشحة للتخصيص الشامل. يمكن أن يحقق الإنتاج الضخم للمكونات فوائد اقتصادية ، ولكن لكل مبنى متطلباته الخاصة ، مثل عدد الطوابق المختلفة ، وحجم الآبار وكيفية استخدامها.